Equipo de mecanizado compite en campeonato nacional

Foto por Chris Rogers

De izquierda a derecha, los estudiantes del sudeste de Minnesota State College Austyn Warren, Joe Schultz, Brad Bishop, Ellery Keisel e Ivey Wadman Vehrenkamp posan para fotos el 4 de mayo antes de dirigirse a un campeonato nacional de mecanizado en Carolina del Norte.

por CHRIS ROGERS

No muchos equipos llegan a los cuatro finalistas en su primer año, pero los estudiantes del equipo de mecanizado competitivo de Minnesota State College Southeast (MSC Southeast) de repente pasaron de sumergir los dedos de los pies en el agua a hacer grandes olas.

Los instructores de mecanizado Rick Hengel y Todd Ives escucharon sobre los campeonatos de fabricación avanzada de Project MFG el año pasado. Es una especie de "Chef de hierro" o "Gran espectáculo de repostería británico" del mecanizado. Los equipos reciben especificaciones para las piezas que deben fabricar, luego se califican según la calidad de sus resultados y el costo de producción, todo en un período de tiempo ajustado. Además de la analogía de los reality shows, las finales nacionales se filman para un especial de "Choque de oficios". Dado que el Proyecto MFG, que promueve los oficios, estaba dispuesto a pagar los gastos de la escuela, Hengel e Ives pensaron que valdría la pena intentarlo.

MSC Southwest no tenía el tipo de máquinas CNC de 5 ejes que otras escuelas usarían, pero estaba bien, dijeron los organizadores, las fresadoras de 3 ejes de Southwest estarían bien para la primera etapa del concurso.

Mientras Hengel intentaba reunir un equipo de estudiantes, se topó con otro problema. Necesitaba estudiantes que pudieran soldar TIG, pero el instructor Casey Mann explicó: "Bueno, mis estudiantes aún no están en soldadura TIG". Luego, la graduada de la escuela secundaria Gale-Ettrick-Trempealeau (GET), Ellery Keisel, intervino: "Puedo soldar TIG".

Problema resuelto. Otros cuatro estudiantes formaron el equipo: el graduado de Winona Senior High School, Austyn Warren, programó el molino CNC, Joe Schultz de Minneiska y el graduado de GET, Ivey Wadman Vehrenkamp, ​​hicieron el mecanizado CNC, y Brad Bishop dirigió el torno.

"Todos conocemos nuestras propias fortalezas y debilidades", dijo Warren, "mi fortaleza es la programación, especialmente la programación del molino. Así que ese es mi trabajo principal. Entonces, cuando averiguamos qué partes estamos obteniendo, esa es una especie de pieza del pastel que tomo. Y luego, mi compañera de equipo Ivey, es muy buena manejando la fresadora. Así que sabe que va a manejar las piezas. Mi compañero de equipo Brad es excelente manejando el torno y, de hecho, también puede programar una pieza de torno. Así que, básicamente, cuando obtenemos las partes, podemos dividir quién obtiene qué parte del pastel en función de nuestras habilidades".

Después de un buen desempeño en un concurso inicial, el equipo ganó un lugar en las regionales en Wichita, Kansas. Ahora necesitaban una máquina de 5 ejes. Hengel empezó a llamar a todos para pedir prestado uno. Rushford Manufacturing accedió gentilmente, dijo, y un miembro del personal pasó todo el día e incluso se quedó hasta tarde ayudando al equipo a aprender a usarlo. "No puedo agradecer lo suficiente a Rushford Manufacturing por lo que hicieron porque nunca hubiéramos llegado tan lejos si no fuera por lo que hicieron", dijo.

Aún así, Southwest se enfrentó a una dura competencia de las escuelas que habían participado en el concurso anteriormente y practicaban regularmente con máquinas de 5 ejes. ¿Qué tan bien podrían hacerlo? Hengel no estaba conteniendo la respiración.

Una vez que recibieron su tarea y el reloj comenzó a correr, Warren dijo: "Nuestro problema número uno era el tiempo. Porque era muy exigente terminarlas en el período de tiempo de ocho horas, especialmente cuando no habías ejecutado las partes antes". , no sabes cuánto tiempo van a tomar y, a veces, si sabes cuánto tiempo va a tomar una parte, te da la oportunidad de modificar tu proceso para hacer esa parte [para ahorrar tiempo]".

El equipo finalmente no pudo terminar su última parte antes de que sonara el timbre. Fue un poco desinflador. "Todos pensamos que no había posibilidad [de avanzar]", dijo Warren. "Lo hicimos muy bien en todas nuestras partes antes de la última. [Inicialmente,] no esperábamos pasar a los nacionales, pero una vez que comenzamos a hacer estas partes realmente buenas, pensamos que podría haber una oportunidad, pero luego nos quedamos cortos de tiempo. Así que me sentí como, 'Oh, íbamos a estar así de cerca'".

Cuando salieron los resultados, Hengel no podía creerlo. Allí estaban, uno de los cuatro mejores equipos del país con la oportunidad de competir en Greenville, SC, en las nacionales. "Empezamos a animar", recordó. Agregó: "Fue increíble porque no terminamos todas las partes, no pensé que lo íbamos a hacer".

Hengel e Ives no podrían estar más orgullosos. Keisel terminó segundo en la parte de soldadura, lo que ayudó a levantar a su equipo, dijo Warren. Hengel agregó: "Pondría a Ivey en contra de cualquier maquinista".

"Todavía esperábamos quedarnos cortos en las regionales, pero cuando te esfuerzas, puedes sorprenderte incluso a ti mismo", dijo Warren en una entrevista el 4 de mayo. "Y ahora aquí vamos a las nacionales y creo que tenemos más confianza que cualquier otro equipo... Superas los obstáculos y te da la confianza de que puedes superarlos nuevamente en el futuro".

Mientras sus compañeros de clase se preparaban para caminar por el escenario de graduación la semana pasada, el equipo estaba terminando sus competencias nacionales. Los resultados no se darán a conocer hasta junio, dijo la directora de comunicaciones de MSC Sureste, Katryn Conlin. "Clash of the Trades: Season 3" estará disponible en www.projectmfg.com y en YouTube.

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